Secretário de Transportes Pete Buttigieg visita Elkhart

ELKHART – Promovendo dinheiro federal para melhorar a infraestrutura ferroviária, o secretário de Transportes Pete Buttigieg estava no meio da frase quando um trem de carga do sul de Norfolk desceu os trilhos cerca de 50 metros atrás dele.

O maestro buzinou, abafando a voz de Buttigieg. Ele se virou para o prefeito de Elkhart, Rob Roberson, flanqueando-o à sua direita, e disse: “Você planejou isso?”

Bem-vindo ao lar (mais ou menos), prefeito Pete.

Buttigieg esteve no norte de Indiana na tarde de quarta-feira como parte de um tour pelos projetos de infraestrutura que estão acontecendo em todo o estado. Ele visitou Elkhart para destacar uma doação de US$ 2,6 milhões do Departamento de Transportes dos EUA que pagará a mudança de um pátio de carga famoso por causar atrasos perto do movimentado centro da cidade e para reparar um cruzamento ferroviário inseguro perto de uma escola local. Duas outras travessias perigosas em Osceola, em Apple Road e Cedar Trail, também serão corrigidas.

“Como que para enfatizar o ponto”, disse Buttigieg, ainda se recuperando da buzina do trem, “que a administração Biden-Harris está determinada a estar presente com comunidades em toda a América para quem as cadeias de abastecimento são pessoais e a questão do movimento de mercadorias e da segurança ferroviária não é teórico.

“Está muito presente em nossos rostos, em nossos quintais e em nossas vidas.”

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O prefeito de Elkhart, Rod Roberson, conduziu Buttigieg por um cruzamento no lado leste da cidade, perto da Elkhart Freshman Academy, uma escola para calouros que recebem apoio extra durante a transição para o ensino médio. Uma ferrovia cheia de buracos passa por ali, e as estradas – Waterfall Drive, Richmond Street e Blazer Boulevard – convergem de maneira estranha.

Carolyn Hunt, que mora nas proximidades há quase duas décadas, foi de bicicleta para ver Buttigieg visitar o local onde seu marido sofreu um grave acidente de bicicleta anos atrás, disse ela.

“É o cruzamento mais perigoso para bicicletas aqui em Elkhart”, disse Hunt, “e é muito ruim na parte inferior dos carros, como você pôde ouvir quando o carro passou há apenas um minuto - você ouviu o grande 'clank-clank .'”

Tony Gianesi, diretor de operações das Escolas Comunitárias de Elkhart, disse que centenas de alunos que vão a pé para a escola ficam atrasados ​​nos cruzamentos ferroviários devido a trens parados – se decidirem esperar. E se não o fizerem, estarão arriscando sua segurança ao rastejar pelos vagões parados.

“As crianças atravessam os trens de maneira insegura quando são paradas nos trilhos”, disse Roberson. “Isso afeta a segurança pública quando eles precisam chegar muito rapidamente a um evento. Todas essas coisas nas quais você não pensa até chegar do outro lado e o atraso custar caro.”

A concessão afeta a Elkhart and Western Railroad, uma linha histórica que hoje é propriedade da Patriot Rail. Do lado de fora do Museu Ferroviário Central Nacional de Nova York, Roberson disse que Elkhart é o local de um dos maiores pátios ferroviários de Norfolk Southern.

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Mas à medida que o centro de produção de RV muda a sua economia central para usar o rio Elkhart e o rio St. Joseph como comodidades, e não como fontes de energia hidroeléctrica para as empresas, as linhas ferroviárias tornaram-se um impedimento ao crescimento, disse Roberson. Novos apartamentos e restaurantes voltados para a água substituíram os moinhos que se afastavam dela para captar a água agitada.

“Adoro ouvir falar desta ambição de virar e ficar de frente para o rio”, disse Buttigieg, “que já foi considerada algo entre uma correia transportadora e um esgoto em muitas cidades do país”.

Os trens que param no pátio de carga do Jackson Boulevard costumam criar atrasos tediosos, disse Roberson. Portanto, a área de carregamento será movida ao norte do rio St. Joseph, para um local próximo ao cruzamento da California Road com a Indiana 19.

Buttigieg também reservou um tempo para comemorar grandes projetos de manufatura em toda a região, incluindo uma fábrica de baterias para veículos elétricos de mais de US$ 3 bilhões a ser construída perto de New Carlisle – o maior projeto na história do condado de St. plantar.